Le paléontologue est un scientifique qui étudie l’évolution du vivant depuis l’apparition de la vie sur Terre. Quelles formations faut-il suivre pour devenir paléontologue ? Quel est le salaire de ce professionnel ? Découvrez les réponses à ces questions dans cette fiche métier paléontologue.
Fiche métier : comment devenir paléontologue ?
Le métier de paléontologue : rôles et missions
Les missions du paléontologue
Le rôle du paléontologue consiste à étudier les fossiles afin de reconstituer l’évolution du vivant, qu’il s’agisse de micro-organismes, de végétaux ou d’animaux. Pour atteindre ce résultat, il organise ou participe à des fouilles sur des sites susceptibles d’abriter des fossiles pertinents. Quand des éléments sont découverts, le paléontologue les étudie en laboratoire.
Le travail de laboratoire consiste à analyser les fossiles, à les dater, les classer, les décrire et les assembler pour reconstituer un ensemble cohérent. Pour ce faire, le paléontologue utilise différents outils (scanner, outil de modélisation 3D, datation par carbone 14…) et notamment l’informatique.
Le plus souvent, le paléontologue est un enseignant-chercheur qui intervient à l’université, dans des Écoles normales ou des Instituts polytechniques. Il participe à des conférences et accompagne les étudiants qui intègrent les écoles doctorales.
Ces spécialistes de la biologie, de l’anatomie et de la chimie communiquent essentiellement en anglais et particulièrement à travers des revues scientifiques.
De multiples spécialisations sont possibles et l’on peut particulièrement mettre l’accent sur la paléoanthropologie, la paléozoologie, la paléoclimatologie, la paléobotanique et la paléoécologie.
Paléontologue : qualités et compétences
Le paléontologue est un scientifique patient et courageux, il l’a déjà prouvé à travers des études particulièrement longues. En effet, pour être paléontologue, il faut avoir un doctorat, ce qui demande un minimum de 8 années d’études.
En tant que scientifique, il se doit d’être curieux et rigoureux, capable d’analyse et de synthèse. S’il souhaite enseigner ou transmettre ses connaissances au plus grand nombre, il aura intérêt à être pédagogue.
Il faudra également qu’il ait une excellente maîtrise de l’anglais afin d’être en mesure de lire et de rédiger des articles dans des revues spécialisées.
Le paléontologue est amené à se déplacer, notamment pour rejoindre des chantiers de fouilles qui sont souvent situés à l’étranger. Il faudra qu’il sache travailler en équipe et qu’il soit capable d’organiser son travail, mais aussi des projets communs.
Devenir paléontologue : études et formations
Quelles sont les formations pour devenir paléontologue ?
La paléontologie s’enseigne essentiellement à l’université, puis en école doctorale.
Quels sont les diplômes nécessaires pour exercer le métier de paléontologue ?
À l’université, l’étudiant devra obtenir une licence en biologie, géologie, sciences de la vie et de la Terre, puis un master biodiversité, écologie et évolution ou BEE.
À l’issue de ces 5 années de formation, il pourra intégrer une école doctorale. Il aura alors pour mission de rédiger une thèse sous le contrôle d’un directeur de thèse. Il faudra ensuite qu’il la soutienne devant un jury pour obtenir son doctorat en paléontologie.
Après une période de postdoctorat qui dure généralement une à deux années, le jeune paléontologue pourra passer un concours afin de devenir chargé de recherche ou maître de conférences.
Il pourra encore passer une HDR ou Habilitation à diriger des recherches, ce qui lui permettra de devenir directeur de recherche ou professeur des universités. Ce diplôme, le plus haut possible en France, demande généralement une dizaine d’années de travaux.
Combien gagne un paléontologue ?
La rémunération du paléontologue dépend de son poste et de son statut. En début de carrière, ce scientifique intervient en tant qu’ATER (Attaché Temporaire d’Enseignement et de Recherche). Ce contrat d’un an renouvelable une fois garantit une rémunération de 1 657,87 € net par mois avec une prime annuelle de 1 228,93 €.
Avec un poste de chargé de recherche ou maître de conférences, il pourra percevoir une rémunération dont le montant varie entre 2 100 € brut et 3 800 € brut par mois en fonction de l’échelon du scientifique.
Quand il est professeur des universités ou un directeur de recherche, son salaire varie entre 3 234 € et 6 445 € brut par mois, toujours en fonction de l’échelon atteint.
Les débouchés et évolutions possibles dans la paléontologie
Comme enseignant-chercheur, le paléontologue débute en tant que maître de conférences dans un établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel ou EPSCP. Il pourra évoluer vers un poste de professeur des universités.
S’il décide de se consacrer uniquement à la recherche, il pourra devenir chargé de recherche dans un organisme public de recherche de type EPST (établissements publics à caractère scientifique et technologique) ou EPIC (établissements publics à caractère industriel et commercial). Il pourra par la suite évoluer vers un poste de directeur de recherche.
Comment exercer le métier de paléontologue ?
Le paléontologue exerce sa profession avec le statut de fonctionnaire, excepté durant la période de postdoctorat durant laquelle il intervient avec le statut d’ATER.
Le métier de paléontologue : avantages et inconvénients
Les avantages du métier de paléontologue
Le métier de paléontologue offre l’opportunité de voyager et de rencontrer des spécialistes du monde entier. Il s’agit d’une profession passionnante qui permet de très nombreuses découvertes.
Les inconvénients du métier de paléontologue
Avant de travailler, le paléontologue aura passé de nombreuses années à étudier. Mais en tant que chargé de recherche ou maître de conférences, sa rémunération ne sera pas très élevée compte tenu du nombre d’années d’études réalisées.
Zoom sur le secteur de la paléontologie
Il y a peu de recrutement dans le secteur et le privé n’offre presque pas de perspectives. Le paléontologue intervient essentiellement dans l’enseignement ou la recherche.